Recibe más de 100 millones de visitas diarias y, para los usuarios de la web, se ha convertido en sinónimo del verbo "buscar". Sus competidores quieren bajarlo a toda costa, incluso, culpándolo de atentar contra la intimidad.

La enorme popularidad del buscador Google comienza a preocupar a quienes consideran que se ha convertido en una herramienta omnipresente en la red.

Mientras algunos, como su competidor Yahoo, le han declarado la guerra copiando su diseño, otros denuncian que su creciente poder es una amenaza terrible contra la privacidad. Igual que la aspirina perdió su nombre registrado cuando se hizo tan popular -lo que supuso un tremendo dolor de cabeza para Bayer, su primer fabricante- cada vez más gente ya habla de "googling" como sinónimo de "buscar en la red".

Por día, más de 100 millones de personas se dan una "vueltita"por el portal para buscar algo y, a esta sideral cifra, se suma también una creencia que se hace cada vez más sólida, al menos entre los estadounidenses: "Cualquiera que haga algo con una computadora estará en Google", opinan. El hoy rey de los buscadores fue creado por dos jóvenes estudiantes de la Universidad de Stanford, en el californiano Silicon Valley, en 1998. Ahora, no sólo se han colado en el lenguaje de la Internet mundial sino que la fama de "Google", que hoy tiene 800 empleados, es tal que comienza a hablarse de las posibles amenazas para el resguardo de la privacidad que supone que semejante cantidad de información esté en manos de una compañía.

Ejemplos sobran. "Esta página es un vigilante que observa cómo el monopolio de Google, sus algoritmos y su política de privacidad están socavando la web" explica autodefiniéndose el portal Google Watch, un sitio que recientemente le concedió el premio "Gran Hermano" a quien considera su peor enemigo. Pero Google Watch no es el único ente preocupado por la omnipresencia del buscador; otros sectores, como los bibliotecarios, temen que la compañía pueda haberse convertido en un elemento demasiado central en el manejo de información en la red.

"Son los guardias de tráfico en la intersección principal; tienen una enorme responsabilidad", señaló Jonathan Zittrain, director del Centro para Internet y la Sociedad de la Universidad de Harvard. Un informe reciente de esta institución señaló que los filtros que proporciona Google para evitar que los menores accedan a material pornográfico excluyen páginas inocuas, entre otras algunas dependientes de informática IBM, la Casa Blanca o la Asociación de Bibliotecarios de los EEUU.

Para Danny Sullivan, editor de SearchEngineWatch.com, cada vez más gente está comenzando a buscar alternativas, porque están "cansados de Google o preocupados con el buscador". Mientras tanto, el portal Yahoo busca darle batalla a su principal competidor con una serie de cambios en el diseño que imitan el estilo de Google. Por su parte, el gigante informático Microsoft también ha reconocido la fortaleza de Google como competidor y prepara alternativas: "Creemos que podemos dar a los consumidores un producto mejor.
Estamos trabajando en ello", dijo Bob Visse, un director de mercado de Microsoft.

Otras alternativas comienzan a florecer, como AllTheWeb (propiedad de Overture), Inktomi (propiedad de Yahoo), Vivisimo, Kartoo o JournalismNet. Sin embargo, no les será fácil desbancar a Google. Una serie de fórmulas cuidadosamente guardadas y una red que algunos consideran como el sistema de ordenadores más grande del mundo permite encontrar la aguja en el pajar.

Con 112 millones de visitas diarias (frente a los 42 millones de Yahoo, el segundo), la compañía almacena una copia de buena parte de la red. Sin embargo, como la calidad de las búsquedas es tan difícil de medir, la compañía podría estar en riesgo permanente de que un nuevo competidor le quite el sitio.

Todavía, en Internet nadie parece estar libre de caer desde arriba, tal y como le sucedió al en su día célebre Altavista. Los expertos señalan que Altavista perdió su identidad cuando expandió su servicio de búsquedas para convertirse en un portal; de la misma manera, la expansión de Google a otros sectores, como los Blogs (boletines en Internet) o las noticias podrían apartarlo de su objetivo principal. Este servicio de noticias, además, tampoco está exento de críticas, ya que recientemente se le acusó de que entre los titulares de periódicos, revistas o servicios de agencias aparecen comunicados de prensa y del Gobierno de EEUU que no se distinguen claramente de lo que es estrictamente informativo. Sea como sea, para hacer "googling" no hay como Google, al menos de momento.

Fuente: EFE, publicado en Interlink Suplemento ILHN 3028.