El auge del rugby en Argentina
A partir del mundial de Francia disputado en el 2007 donde la Argentina se coronó con el tercer puesto, marcando un hito en la historia, el rugby logró una mayor popularidad en nuestro país. Muchos empezaron a comprender el motivo por el cual se dice que el rugby, más que un deporte, es una filosofía de vida.
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A fin de revertir la imagen dejada en 2003, donde otra vez Argentina quedó en la gatera de las instancias decisivas de una Copa del Mundo de Rugby, se mejoraron mucho los aspectos organizativos, de entrenamiento y de logística. Los Pumas se entrenaron duramente en el Colegio Cardenal Newman y realizaron intensas rutinas de trabajo de preparación física en Pensacola, EE.UU. Así, el debut de Los Pumas en Francia constituyó otro gran hito en su rica historia, con el triunfo 17-12 ante Francia en la inaguración, en París. Esa victoria ante el país organizador en el partido inaugural de una Copa del Mundo de Rugby llevó a Los Pumas a posicionarse por primera vez en su historia en el cuarto puesto del ranking mundial y fue el punto de partida para la consolidación del excelente rendimiento que mostraron en la primera fase de la competencia, en el grupo D.
Los contundentes triunfos sobre Georgia (33-3) y Namibia (63-3) y el sólido juego demostrado en la victoria frente a Irlanda, eliminándola por segunda vez (30-15), mostraron esa notoria mejoría observada frente a actuaciones de otras ediciones de la Copa del Mundo de Rugby. En el partido frente a Namibia, Argentina consiguió la mayor diferencia frente a un rival en las Copas Mundiales (60 puntos) y alcanzó y superó la barrera de 500 puntos anotados.
Por otra parte, es de destacar que la victoria frente al conjunto de Irlanda fue la décima de Los Pumas en mundiales. Decisiva para los éxitos en esa invicta primera fase ha sido la formidable labor de Juan Martín Hernández, Felipe Contepomi, Agustín Pichot, Patricio Albacete, Gonzalo Longo y Lucas Borges, entre otros. La determinación y respuesta defensiva del equipo quedó en relieve al conceder solamente dos ensayos en cuatro partidos disputados en la fase inicial de grupos.
Daniel Baetti y Jorge Ruiz, Ex colaboradores del equipo de Los Pumas
Mientras transcurría la Copa del Mundo, se desataba la fiebre "puma" a miles de kilómetros de distancia; en Argentina, todo el país, a través de las diarias transmisiones de la cadena deportiva ESPN, presentadas por Alejandro Coccia y Raúl Taquini desde París y Miguel Simón en Buenos Aires, se volcaba masivamente a seguir al equipo más exitoso de todos los tiempos; a tal punto llegó el entusiasmo por Los Pumas que, por tercera vez en su historia, se cambió de horario la transmisión del Superclásico del fútbol argentino entre River Plate y Boca Juniors, para que no coincidiera con el partido entre Argentina y Escocia para los Cuartos de Final. Los Pumas finalmente superaron esa instancia por 19-13 a la selección del cardo, en un partido de desarollo intrincado y juego deslucido. Mediante ese trabajoso éxito, donde Juan Martín Hernández, volvió a ser la figura del equipo. En semifinales, Argentina se midió con los Springboks sudafricanos que habían vencido, a Fiyi. En ese partido, Los Pumas cayeron derrotados en forma contundente por 37-13.
Pese a la dura derrota, Los Pumas se recuperaron física y mentalmente, y arrollaron, con un juego brillante que incluyó una carrera espectacular de Ignacio Corleto, quien concluyó en ensayo de Federico Aramburu, al equipo de Francia por 34-10; de esa manera, obtuvieron el tercer puesto, la mejor posición obtenida jamás por Argentina en mundiales de rugby. Con ese tercer lugar, Los Pumas asimismo superaron a Irlanda y Escocia en la tabla de clasificación de la Copa del Mundo.
Daniel Baetti y Jorge Ruiz, Ex colaboradores del equipo de Los Pumas
Al término de la Copa del Mundo, Los Pumas ascienden al tercer puesto en el ranking mundial, 2 totalizando 87.56 puntos, detrás de los Springboks sudafricanos (90.89 puntos) y los All Blacks de Nueva Zelanda (89.63 puntos).
Por otra parte, ya está organizado un Test Match en nuestra ciudad, programado para el 7 de junio en las instalaciones del estadio del Club Atlético Rosario Central, donde el seleccionado argentino se medirá con su par de Escocia. Será esta la segunda vez que Los Pumas, clasificados terceros en el Mundial de Francia 2007, jueguen un test match en la ciudad de Rosario, ya que la anterior ocasión ocurrió en 1998, cuando enfrentó a Rumania.
