MediaLab Rosario

Winston Leonard Spencer Churchill nació el 30 de noviembre de 1874, en Oxforshire, Inglaterra. Hijo de lord Randolph Churchill y de la norteamericana Jennie Jerome, nació exactamente en el Palacio de Blenheim, propiedad de su abuelo, séptimo Duque de Marlborough. En su autobiografía describe su infancia como una época de bienestar y felicidad, cuidado con mimo por su madre, sólo algo turbada por su ingreso en un internado en Ascot. Posiblemente el alejamiento de su hogar influyera en sus malas calificaciones y en su conducta rebelde, pues el joven Churchill era objeto de frecuentes castigos y despreciaba el estudio.

"Un optimista ve una oportunidad en toda calamidad, un pesimista ve una calamidad en toda oprotunidad"

Fueron los tres años desastrosos los que sirvieron para que sus padres lo retiren del internado y lo inscribieran en la Academia Militar de Sandhurst. El aprobar el examen de ingreso le costó tres intentos, pero más allá de eso, lo importante fue como el ambiente castrense le dio un giro radical a su personalidad, convirtiéndolo en una persona trabajadora, tenaz y lejos de toda pereza.

> Su punto de quiebre
En 1895, año del fallecimiento de su padre, se incorpora al 4º de húsares, un regimiento de caballería de elite para los hijos de la nobleza. Con la misión de informar sobre la Guerra de Independencia Cubana contra España para el periódico londinense The Daily Graphic, Winston emprendió rumbo hacia Nueva York y de ahí a La Habana.

"Esfuerzate por mantener las apariencias que el mundo te abrirá crédito para todo lo demás"

En 1896, acompañó a su regimiento a la India como periodista durante un levantamiento indígena en la frontera del noroeste. El libro donde narra su experiencia, La historia de la Fuerza Expedicionaria de Malakand se convirtió en un tremendo éxito popular en la Metrópoli y le lanzó a una carrera como autor que duraría el resto de su vida. En 1899 tomó parte en la Guerra Bóer convirtiéndose en héroe nacional al conseguir escapar tras haber sido capturado.

Este hecho le posibilitó a Churchill dar sus primeros pasos en la política en 1900, cuando fue elegido para la Cámara de los Comunes por el Partido Conservador, los tories. Sin embargo, cuatro años más tarde decidió cambiar de partido. Como miembro del Partido Liberal ejerció varios cargos en el Gobierno de Herbert Henry Asquito.

"La imaginación consuela a los hombres de lo que no pueden ser. El humor los consuela de lo que son"

Nombrado subsecretario de Colonias y ministro de Comercio en un gobierno liberal, hizo gala de sus grandes dotes para interpretar la realidad y prevenir acontecimientos posteriores. Así, sus previsiones sobre el desencadenamiento de la I Guerra Mundial y el curso que habría de tomar, despreciadas por los militares, se fueron cumpliendo paulatinamente y le ganaron fama de dirigente sensato y capaz.

Tras ser nombrado Lord del Almirantazgo, dedicó su esfuerzo a modernizar la armada británica, promoviendo la sustitución del carbón por el petróleo como combustible y mandando instalar grandes cañones en todos los buques. Inició también la puesta en marcha de un grupo de aviación y fomentó la creación de los primeros tanques ingleses, destinados a combatir el tremendo potencial alemán.
El estallido de la I Guerra Mundial en 1914 le encontró ocupando el puesto de primer Lord del Almirantazgo, donde pronto chocó con el brillante, pero temperamental, jefe de Estado Mayor de la Flota, almirante Fisher. En 1915 defendió tenazmente la campaña de Gallípoli, con la que se pretendía apartar a Turquía de la guerra y establecer relaciones entre los aliados occidentales y Rusia. La campaña encontró en Inglaterra una fuerte oposición por parte de militares y políticos y a principios de 1915 tuvo que ser abandonada. Churchill tuvo que renunciar ante este fracaso y en 1916 sirvió en el frente occidental como Teniente Coronel antes de volver a la política como secretario de Estado para la Guerra, cargo que desempeñaba al firmarse el armisticio en noviembre de 1918.

"Con el espíritu sucede lo mismo que con el estómago: sólo puede confiársele aquello que pueda digerir"

> Advierte sobre el peligro de .
Tras una etapa de ostracismo político, la figura de Churchill resurgió con fuerza en un período histórico que resultó crucial: La Segunda Guerra Mundial.

Entre 1929 y 1939 no desempeñó ningún cargo público, aunque mantuvo su puesto en la Cámara de los Comunes. No tardó en denunciar la grave amenaza del facismo italiano y del smo alemán, abogando insistentemente por instaurar una política de rearme. En este aspecto se vio casi completamente solo y durante esta turbulenta década fue considerado como un peligroso belicista y en diversas ocasiones fue abucheado en los Comunes.

"Un fanático es alguien que no puede cambiar de mentalidad y no quiere cambiar de tema"

En 1938 lanzó ásperas críticas al Acuerdo de Munich, que a duras penas si conseguía evitar el estallido de la guerra en la región de los Sudetes de Checoslovaquia. Pero el inicio de la II Guerra Mundial en septiembre de 1939 iba a depararle su gran oportunidad. Apenas estalló el conflicto, el primer ministro, Arthur Neville Chamberlain, le ofreció el mismo cargo que había desempeñado durante la I Guerra Mundial, el de primer lord del Almirantazgo. El nombramiento fue bien recibido por los británicos, que al fin comprendían que Churchill había tenido razón en su actitud frente a Hitler y Mussolini.

> “Hacer la guerra por mar, por aire, por tierra hasta el final de la victoria”
Aclamado en su reingreso al Parlamento, las malas perspectivas que el desarrollo de la contienda parecían deparar a Inglaterra, hicieron que fuera nombrado Primer Ministro el 10 de mayo de 1940. Su discurso, una nueva premonición acertada, ofrecía "sangre, sudor y lágrimas", al mismo tiempo que exigía el sacrificio del pueblo inglés para vencer la Guerra.

El pueblo británico aceptó el reto y convirtió esta frase en un verdadero lema popular durante seis años. Churchill consiguió mantener la moral en el interior. Formó un gobierno de concentración nacional. Creó el Ministerio de Defensa.
Además hizo todo lo posible para que la Unión Soviética y los Estados Unidos entraran en la guerra, lo que consiguió en breve tiempo. El día de la victoria aliada se dirigió al Parlamento y fue objeto de la más tumultuosa ovación que registra la historia de la Asamblea.

Al término de la guerra con Alemania, la coalición se deshizo y se convocaron elecciones generales. En ellas los conservadores, a pesar de hallarse bajo la dirección de Churchill, sufrieron grave derrota y subió al poder un gobierno laborista. Como líder de la oposición, Churchill continuó gozando de amplia reputación mundial, y en una serie de discursos expuso la necesidad de conseguir la unión entre las naciones democráticas frente a la URSS y sus satélites.

En las elecciones de 1951 cayó el gobierno laborista y Churchill se hizo con el cargo de primer ministro. Dimitió en 1955 y renunció al título de par que se concede en Inglaterra a los que han desempeñado semejante cargo, pero permaneció en los Comunes hasta poco antes de su muerte en enero de 1965. En 1963 fue hecho ciudadano honorario de Estados Unidos, distinción sólo compartida por el marqués de Lafayette.

> Un líder por excelencia

Churchill fue un maestro del inglés hablado y escrito. Escribió numerosas obras, entre ellas la biografía en tres volúmenes de su antepasado el duque de Marlborough, la historia en seis volúmenes de la II Guerra Mundial (The Second World War, 1948-54) y una historia de los pueblos de habla inglesa (A History of the English Speaking People, 1956-58). En 1953 fue galardonado con el premio Nobel de Literatura.

Enlaces recomendados:

* Winston Churchill, página web oficial (en Inglés)

* Sus citas