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Nació el 19 de Enero de 1809 en Boston. La desgracia golpeó la puerta de su vida desde el comienzo; sus padres, actores de teatro, murieron dejando huérfano al pequeño.
John Allan, quien tal vez fuese su padrino, se ocupó de criarlo. Cuando tenía seis años, Poe viajó con la familia Allan a Inglaterra e ingresó a un internado. E aquí su segunda desgracia.
Ya no cabían dudas de que Poe amaba escribir más que a nada en el mundo, pero nadie lo entendía.
A los 11 años de vida regresó a los Estados Unidos y siguió estudiando en centros privados, ya que su tutor era un hombre rico. Pero en 1827, Allan se disgustó con el joven Poe debido a que se había volcado al vicio del alcohol y el juego. Fue así entonces como Allan se negó rotundamente a pagar sus deudas y como consecuencia el joven debió buscar por otros rumbos su suerte.
Poe tuvo que ir a trabajar. Sin embargo, duró poco. Luego de abandonar su reciente trabajo, al que detestaba, viajó a Boston y publicó anónimamente su primer libro, Tamerlán y otros poemas (1827).
Tiempo después se alistó en el ejército, en el que permaneció dos años. En 1829 apareció su segundo libro de poemas, Al Aaraf, y se reconcilió con Allan, que le consiguió un cargo en la Academia militar, pero a los pocos meses fue despedido por negligencia en el deber; y entonces su padre adoptivo le repudió para siempre.
Al año siguiente de publicar su tercer libro, Poemas (1831), se trasladó a Baltimore, donde vivió con su tía y una sobrina de 11 años, Virginia Clemm.
Poe no pudo con su genio y se enamoró perdidamente de la pequeña Virginia, con quien se casó en 1836.
Pero la tercera desgracia lo golpearía definitivamente. Su joven mujer moriría en la década siguiente debido a una incurable y prolongada enfermedad.
El 3 de Octubre de 1849, junto a una taberna de Baltimore, Edgar Allan Poe fue encontrado en pleno estado de delirio y reducido a la condición de abyecta ruina humana. Se supone que, hallándose borracho o drogado, fue capturado por una pandilla política que lo utilizó para la práctica común, en la democracia americana, del voto repetido (aquel día se habían celebrado elecciones en Baltimore).
Poe murió cuatro días después, el domingo 7 de octubre , a los 40 años y a punto de concretar su segunda boda con un gran amor juvenil que había iniciado luego de la muerte de Virginia.
Edgar Allan Poe tuvo una vida tortuosa marcada por el dolor, dolor que nacía de su alma melancólica y depresiva y que intentó calmar mediante las drogas y el alcohol.

El autor fue quien inició la novela policiaca. Quizá su relato más famoso en este género sea 'El escarabajo de oro' (1843), que trata de la búsqueda de un tesoro enterrado. 'Los crímenes de la calle Morgue' (1841), 'El misterio de Marie Rogêt' (1842-1843) y 'La carta robada' (1844) están considerados como los predecesores de la moderna novela de misterio o policiaca.

Además de su soberbia construcción argumental, la mayoría de sus cuentos sobresalen por la morbidez de su inventiva. Se destacan 'La caída de la casa Usher' (1839), en el que tanto el argumento como los personajes acentúan la penetrante melancolía de su atmósfera; 'El pozo y el péndulo' (1842) es un escalofriante relato de crueldad y tortura; en 'El corazón delator' (1843) un maníaco asesino es impelido por su inconsciente a confesar su culpa, y 'El barril del amontillado' (1846), es un relato estremecedor de venganza.
Entre su producción poética se destacan una docena de poemas por su impecable construcción literaria y por sus ritmos y temas obsesivos. En 'El cuervo' (1845), por ejemplo, el autor se siente abrumado por la melancolía y los augurios de la muerte. Su dominio extraordinario del ritmo y el sonido es particularmente evidente en 'Las campanas' (1849), un poema que evoca el repique de los instrumentos metálicos, y 'El durmiente' (1831), que produce un estado de somnolencia. 'Lenore' (1831) y 'Annabel Lee' (1849) son elegías a la muerte de una hermosa joven. Su obra poética refleja la influencia de poetas ingleses como Milton, Keats, Shelley y Coleridge, y su interés romántico por lo oculto y lo diabólico, al estilo del español Gustavo Adolfo Bécquer.

Su trabajo como redactor consistió en buena parte en reseñar libros, escribiendo un significativo número de críticas. Sus ensayos se hicieron famosos por su sarcasmo, ingenio y exposición de pretensiones literarias; son valoraciones que han resistido el paso del tiempo situándolo entre los mejores críticos literarios estadounidenses. Sus teorías sobre la naturaleza de la ficción y, en particular, sus ensayos sobre el cuento, han tenido una influencia duradera en escritores americanos y europeos.

En Argentina, sus cuentos sirvieron de inspiración para el cine nacional del género “Terror”, y el 26 de Julio de 1960 se estrenó “Obras Maestras del terror”, con la participación especial de Narciso Ibáñez Menta y la dirección de Enrique Carrereras.