Rosario visto por no rosarinos

La resurrección de Rosario

En Rosario andan con la moral arriba, muy arriba. Están contentos. Se les nota en la cara. Son la ciudad sensación de Argentina. La gran crisis de hace tres años suena aquí a historia. Rosario acaba de ser sede del Tercer Congreso Internacional de la Lengua Española, y la presencia de escritores de talla mundial y del mismísimo Rey de España fue un gran incentivo para ellos. Esta crónica es una invitación a comprobar, en vivo y en directo, lo grata que está la vida en una ciudad de provincia que se hace querer apenas empiezas a conocer sus secretos.

Texto: Francisco Mouat, desde Rosario, Argentina.

Fotografías: Héctor Yáñez.

Es un crimen ir a Rosario y no entrar a El Cairo. Mejor aún es visitarlo todos los días a distintas horas para tomarte un café, beber un trago, picotear con los amigos, hojear un libro o ver pasar la ciudad por los ventanales de la calle Sarmiento. El café bar El Cairo es el último gran símbolo de Rosario. Como también lo son el Flaco Olmedo, Fito Páez, el Monumento a la Bandera, Libertad Lamarque, Juan Carlos Baglietto y el Che Guevara, que nació en Rosario. El Cairo vivió una caída feroz hasta que hace unos años bajó la cortina, no se sabía si para siempre. Los últimos parroquianos eran demasiado fieles: el boliche estaba convertido en una ratonera lúgubre, oscura, triste, con amagos de incendio, incluso. "Faltaba poco para que las baratas te abrieran la puerta", cuenta Osvaldo Aguirre, escritor y periodista del diario "La Capital". Ahora, en cambio, El Cairo acaba de reabrir y es la vedette del centro de la ciudad: luminoso, colorido, diseñado con gusto, destila entusiasmo entre sus habitantes que lo ocupan de la mañana a la noche como su segunda casa. El Cairo es el lugar exacto donde empezar a conocer Rosario.

LEEr EL DIARIO o caminas por la costanera y compruebas que los números de la economía suben, que el anchísimo río Paraná está cada día más integrado a la vida diaria de los rosarinos, que la cartelera cultural exhibe una agenda de varias páginas y que las mujeres lucen más guapas que nunca. Entras a la librería Homosapiens, una de las mejores de la ciudad, y te sientas a esperar en una mesa del café Nuria que lleguen pronto el Negro Ielpi y Perico Pérez. La cita con ellos es a las diez de la mañana. El café Nuria está dentro de la librería, como es tradición en Rosario y en otras ciudades donde se incentiva la lectura con espacios gratos. Más tarde verificaré que la librería Ross y El Ateneo, las otras buenas librerías de Rosario, también tienen un café para hacer más grata la visita. Pido un cortado y dos medialunas dulces. Muy pronto aparecen Rafael Ielpi, director del Centro Cultural Rivadavia, donde ahora mismo exhiben una exposición con los 100 mejores chistes de Roberto Fontanarrosa, y Perico Pérez, dueño de la Homosapiens.

Al grano. El Negro Ielpi ensaya la primera definición: "Rosario no es un pueblo grande, es una ciudad. Pero por su tamaño es una ciudad a escala humana, amigable, no el monstruo que es Buenos Aires". Revisamos algunos datos generales. Rosario, la ciudad, tiene poco más de un millón de habitantes. La economía de la región está orientada hoy, primero que nada, a la producción y exportación de soja, una planta leguminosa parecida al poroto de alto valor nutritivo. Los campos húmedos que rodean a Rosario son tierra fértil para la agricultura, y fundamentalmente para el cultivo de la soja. El puerto está muy cerca, a pocos kilómetros, por lo que la ecuación es perfecta. Alguna vez, a fines del siglo 19 y principios del 20, la economía rosarina mostraba índices esplendorosos y las comparaciones no se quedaban cortas: algunos entusiastas hablaban de la Barcelona de Sudamérica por su arquitectura, mientras otros la llamaban la Chicago argentina: por fijar el precio del cereal en el mercado mundial, pero también por albergar a familias italianas auténticamente mafiosas.

Perico Pérez pregunta en voz alta cómo están las medialunas. Muy buenas, le digo. El hombre sonríe, orgulloso: "Las del Nuria son las mejores de Rosario. Y se exportan. Las comen en Miami y creo que en Europa también". No pasan dos minutos y se sienta con nosotros el dueño del Nuria para confirmar la noticia: "Mis medialunas se están exportando a Miami y a España. El secreto está en el proceso de congelado, que debe ser rápido, violento, y en mantenerlas a 40 grados bajo cero".

Pedimos más medialunas mientras el Negro Ielpi hace una enumeración de los orgullos menos conocidos de la ciudad: "Sólo en Rosario hay más de treinta teatros. Unos mejores que otros, por supuesto, pero hay gran pasión por el teatro. De Rosario es el pintor argentino de más renombre internacional: Antonio Berni. El mejor coro del país también está acá: el coro Promúsica. Y después del Colón de Buenos Aires, el Teatro El Círculo es el más importante de Argentina". Para rematar, Ielpi confirma el increíble estado de ánimo de los rosarinos: "Tuvimos la autoestima muy baja durante mucho tiempo. Buenos Aires nos apabullaba. Ahora no. Ahora nos sentimos orgullosos de Rosario".

SI YA PASASTE por El Cairo, lo mejor después es bordear el río Paraná en el auto de un amigo, o caminando, o en taxi desde el Parque Urquiza hasta la zona norte. Son muchos kilómetros. La sensación que te queda es que estás en una ciudad donde los espacios son amplios, el tráfico es liviano y se respira aire puro.

Rosario ha ido conquistando el río para la gente. Como Montevideo, como ciertos barrios de Buenos Aires. Tiene una costanera bien hecha en la que te encuentras con áreas verdes, con reductos como el Museo de Arte Contemporáneo y el Centro Cultural Parque de España, y sobre todo con rosarinos que aprovechan el buen tiempo de la primavera y el verano para caminar la ciudad con ropa ligera.

Si pasas metido en el centro, puedes llegar a no darte cuenta de que en Rosario hay una gran costa, con playas decorosas; de río, eso sí, lejos del modelo caribeño, sin palmeras ni arenas blancas, pero en verano con calor y humedad. Las más visitadas: playa Rambla Catalunya y playa La Florida, en la zona norte de Rosario.

También cerca del río hay una surtida gama de restaurantes y bares en donde ensayar desde estupendos pescados hasta la tradicional buena carne argentina. Hasta no hace mucho tiempo, y esto lo repiten majaderamente a donde uno vaya, Rosario estuvo dándole la espalda al río. Cerca del río estaba la línea del tren, y entre el tren y el puerto bloqueaban al río y lo separaban de la gente. Ahora es al revés.

El río, cómo no, es ancho, manso y fácilmente navegable. En lanchas particulares, o en lanchas de recorrido que te cruzan al frente y te dejan instalado, en temporada alta, en unos agradables balnearios-islas donde pasas un día de playa en formato picnic alejado del mundo urbano.

UN AMIGO ROSARINO me hace escuchar en el living de su casa un texto de Adrián Abonizio recitado por la voz aguardentosa de Joaquín Sabina: "Yo no he nacido en Rosario, pero la quise sin verla. Patria de agua y de leyendas, con nombre de relicario". El Congreso de la Lengua todavía los tiene entusiasmados. Dicen que organizarlo fue un gran pretexto para hermosear Rosario. Uno de los puntos altos del Congreso lo marcó el discurso del escritor mexicano Carlos Fuentes. Lo leo. Está editado en forma de afiche en la edición de diciembre de la revista "Rosario Express". Fuentes remata con un texto para el bronce: "Nosotros, aquí, en este gran Congreso, sabemos que la historia no ha terminado, ni han terminado las palabras que manifiestan felicidad e inconformidad, escepticismo y confianza, amor y cólera benditos, dichos en lengua española".

Mi amigo rosarino es fanático canalla. Ser canalla significa ser de Rosario Central, el equipo más popular de Rosario. Su estadio, "el Gigante de Arroyito", está cerca del Parque Alem, en la zona norte de la ciudad. Quiere que vaya a conocer el estadio y lo describe como el templo más importante de la provincia. El otro equipo, reciente campeón del fútbol argentino, es Newell's Old Boys. Menos popular, más frío. Los hinchas de Newell's son los leprosos. Canallas y leprosos mantienen una rivalidad feroz. La leyenda cuenta que alguna vez se organizó en la ciudad un partido de beneficencia en favor de los leprosos de Rosario. Los dos equipos más importantes comprometieron su asistencia, pero a la hora del partido sólo llegaron los jugadores de Newell's. De ahí viene el mote: canallas y leprosos. Para los que nos gusta el fútbol, ver un clásico Rosario Central-Newell's a estadio lleno tiene que ser una gran experiencia.

A favor de Newell's hay que decir que su estadio, "el Coloso del Parque", está en el corazón del Parque Independencia, una de las zonas más bonitas de la ciudad. En el Parque Independencia hay grandes arboledas con ciclovías, una laguna artificial donde todas las noches se realiza un show de aguas danzantes y el Jardín de los Niños, recinto al aire libre abierto todas las tardes con actividades entretenidas especialmente diseñadas para cabros chicos.

¿SERÁ ROSARIO DEL GUSTO del chileno común? Depende. El ritmo de la ciudad es provinciano, y eso se nota. Aunque en las noches hay movida, y bastante, y discoteques, y pubs, seguramente existen otras ciudades mejores para ir de carrete. A los que nos gusta en cambio la vida de café, de bar, de caminatas ociosas; a los que nos gusta andar con un libro bajo el brazo y recorrer librerías y tiendas de música buscando buenas ofertas, Rosario es un pequeño paraíso. Más bonito que Mendoza, más barato que Buenos Aires. Y con un vuelo diario de Lanchile en muy buen horario: ida a media mañana, regreso a media tarde.

Meterse al centro de Rosario, por ejemplo, no es entrar en una caldera hirviente. La Peatonal Córdoba, algo así como el Paseo Ahumada de Rosario, es la calle comercial por excelencia, y dentro de todo es bastante tranquila. Nace muy cerca del Monumento a la Bandera, un ícono poco interesante para los visitantes, salvo para aquellos amantes de la historia que se enteran que aquí, en Rosario, fue la primera vez que se enarboló la bandera argentina. Ocurrió en 1812 y el protagonista del gesto se llamaba Manuel Belgrano. El Monumento es feo, de arquitectura fascista, pero es un referente clásico dentro de la ciudad y punto de reunión de muchísima gente.

Si la Peatonal Córdoba te incomoda y eres más de compras en centros comerciales, lo mejor que puedes hacer es visitar cualquiera de los dos nuevos malls de la ciudad, ambos con capitales chilenos involucrados: Alto Rosario y Portal Rosario. Son parecidos a los nuestros, en concepto y estructura, y están nuevos-nuevos.

Si salir de compras no te quita el sueño y en cambio te gusta caminar a tu aire y admirar casonas antiguas, una buena opción es el Bulevar Oroño, una de las calles emblemáticas de Rosario con un gran bandejón central arbolado.

En la misma cuerda, si la idea es disfrutar el tango y la milonga hay un lugar en el barrio Pichincha estupendo para pasarse un sábado a la noche escuchando a Gardel y ensayando pasos de baile. El sitio se llama El Levante, y queda en Richeri al 100.

Pichincha merece una mención especial. En las primeras décadas del siglo veinte, como buen barrio del puerto, Pichincha fue el centro de la "Gran Joda Rosarina". Burdeles y tabernas se repartían el honor de atender a las visitas, nacionales y extranjeras. La casa de putas más célebre era la de Madame Safo. Había otros lupanares, como el Venecia, el Chantecler y el Mina de Oro, donde había que hacer cola para entrar, pero Madame Safo era la estrella de la fiesta. En su libro "Prostitución y Rufianismo", el Negro Ielpi documenta: "La leyenda de Pichincha, repercutiendo en el país y fuera del país, ha consagrado a Madame Safo como una gloria rosarina. Su nombre quedará como no ha quedado todavía ningún artista, ningún literato, ningún hombre de negocios". La pieza estándar costaba cinco pesos, pero había ofertas que encarecían la visita. Piezas con espejos en las paredes y en el techo, y la presencia en la habitación de un perro francés amaestrado. Las francesas que atendían en Madame Safo le preguntaban a sus clientes: "¿Cómo quegués, con peguito o sin peguito?".

Ahora, en el lugar donde funcionó por décadas el Madame Safo se levanta el Hotel Ideal, que aún conserva la habitación más célebre, la número dos: "Era la reservada para los intendentes y otros ciudadanos notables. Grande como una cancha de futbolito, con paredes forradas en tela, salita de estar, cuadros de mujeres desnudas de la época en distintas poses y arañas de iluminación imponentes".

En Pichincha hay ferias todos los domingos y festivos: antiguedades, pulgas, números artísticos.

LAS MUJERES DE ROSARIO son un capítulo aparte, definitivo. Los machos rosarinos se han jactado siempre de que en sus tierras vive la argentina más hermosa. Antes de conocer Rosario, uno pensaba que ésta era la clásica monserga chauvinista. Pero, hay que reconocerlo, la afirmación es seria. Lo empezamos a comprobar junto al fotógrafo mientras viajábamos del aeropuerto al hotel. Y después, día tras día, no hicimos sino confirmar la sentencia. ¿Cuál es la explicación? El Negro Ielpi está de acuerdo en que es por la soja y la mezcla racial: "Acá tenemos polacas, judías, alemanas, italianas y españolas". A tanto llega la fama de la mujer rosarina, que "La mesa de los galanes", liderada por el escritor y dibujante Roberto Fontanarrosa, quiso en un momento bautizar oficialmente a Rosario como "la capital nacional de la potra", que es como llaman en Argentina a las chicas buenasmozas. La solicitud no prosperó.

"La mesa de los galanes" es una institución en Rosario, un auténtico Club de Tobi algo hermético que se reune a diario en El Cairo para charlar libremente de lo que se les venga en gana. En los años en que El Cairo estuvo cerrado, "La mesa de los galanes" se trasladó a otro café, muy hermoso, que queda en calle Entre Ríos, llamado La Sede. Pero apenas reabrió El Cairo, "La mesa de los galanes" volvió a su origen, y hoy se los puede ver al atardecer en torno a una mesa desplegando el mejor panorama posible para Rosario a esta hora: conversar, tomar café, beber un trago, picotear con los amigos, hojear un libro y ver pasar la vida por los ventanales de la calle Sarmiento.

DATOS PRACTICOS

Llegar

Lanchile vuela diariamente a Rosario desde 171 dólares.

Otra opción es hacer el trayecto Buenos Aires-Rosario por tierra, en bus o en auto. Son 300 kilómetros de autopista.

Dormir

Hotel Holiday Inn: el mejor de Rosario. Acá se alojaron los reyes de España para el Congreso Internacional de la Lengua. Dobles desde 70 dólares. Tiene piscina. Dorrego 450, tel. 410 0000.

Hotel Plaza Real: dobles desde 55 dólares. Santa Fe 1632, tel. 440 8800.

Hotel Riviera: dobles desde 45 dólares. San Lorenzo 1460, tel. 424 2058.

Hotel Presidente: dobles desde 35 dólares. Buena relación precio-calidad. San Lorenzo 955, tel. 424 8580.

Comer

Eskauriza: especialidad en pescados de río. Escauriza y Paseo ribereño. Tel. 454 1777.

Don Mariano: otra buena alternativa para comer pescado. Queda en Paraguay y Barrancas del río. Tel. 425 0048.

La Vendetta: la mejor pizza de Rosario. Tiene tres locales.

Don Ferro: muy buena opción para comer carne a la parrilla. Elegante. En España y el río. Tel. 421 1927.

El Viejo Balcón: Gran parrilla. Wheelwright 1815, tel. 425 5611

Otras direcciones útiles

Librería Homosapiens/Café Nuria: Sarmiento 829.

Librería Ross: Córdoba 1347.

Librería El Ateneo: Córdoba 1473.

La Sede. Entre Ríos 599.

Teatro El Círculo. Laprida 1235. Tel: 4245349

Café Bar El Cairo. Sarmiento y Santa Fe.

Ojo con...

Conviene llevar repelente aerosol de mosquitos o comprar uno en la farmacia. El clima húmedo multiplica los mosquitos.

Nota del domingo 30 de enero de 2005 Diario El Mercurio