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Las representaciones sociales le asignan al cuerpo una posición determinada dentro del simbolismo general de la sociedad. Penetran en el interior invisible del cuerpo para depositar allí imágenes precisas. Aunque el sujeto tenga sólo una comprensión rudimentaria del mismo, le permite otorgarle sentido al espesor de su carne, saber de que esta hecho, vincular sus enfermedades o sufrimientos con causas precisas y según la visión del mundo de su sociedad; le permite finalmente, conocer a través de un sistema de naturaleza y al resto de los hombres a través de un sistema de valores. El cuerpo es el efecto de una construcción social y cultural. Para distinguir un sujeto de otro es necesario un factor de individualización, y el cuerpo cumple ese rol.
La vejez vive una relegación social más o menos discreta que la distingue y que le da una ubicación en la vida social ordinaria. A veces el anciano lleva su cuerpo como un estigma cuya repercusión esta sumamente relacionada con la clase social a la que pertenece y la calidad de aceptación del entorno familiar. En la actualidad el tiene ya no sirve a la experiencia ni a la memoria.
La percepción común que se crea en una sociedad deja al anciano reducido solamente a la percepción de su cuerpo. “ Cuerpos relegados, ocultos, luego olvidados”. Un ejemplo de esto se puede observar en los asilos donde se lleva a los ancianos, cuerpos viejos inútiles que habían servido pero que ya no sirven y que dependen del personal de servicio para su higiene y supervivencia, esperando que llegue su momento de morir. El viejo no es mas su historia, no es más sujeto, es un cuerpo deshecho. Un cuerpo que lo abandona poco a poco, que se apaga al final de una larga vejez.

El envejecimiento:

Si antes los hombres envejecían con el sentimiento de seguir el camino natural que los llevaba a un reconocimiento cada vez mayor, el hombre de la modernidad combate todo el tiempo las huellas de la edad y tiene miedo de envejecer por temor a perder su posición profesional y a no encontrar empleo o espacio en el campo comunicativo. Los Africanos se sienten orgullosos en decir que son más viejos cuando se les pregunta la edad ya que eso les da una valorización importante, conocen mas cosas a través de las experiencias vividas y de los conocimientos aprendidos a lo largo de los años.
El envejecimiento es un procese lentos donde el hombre pasa suavemente de un día al otro, de una semana a la otra, de un año al otro, son los conocimientos de la vida cotidiana los que dividen el paso del día y no la conciencia del tiempo. No comienza a una edad precisa, es una suma de indicios que sólo el sujeto conoce. La vejez es un sentimiento.

Imagen del cuerpo:

La imagen del cuerpo es la respresentación que el sujeto se hace del cuerpo, la manera en que se le aparece más o menos conscientemente a traves del contexto social y cultural de su historia personal. De acuerdo con esto el sujeto se apropia de un juicio que marca con su impronta la imagen que se hace del cuerpo y su autoestima.
En la sociedad la vejez esta afectada por un signo negativo que se infiltra poco a poco en la imagen que el sujeto tiene de su cuerpo, el sentimiento de un menosprecio personal.
Hay que destacar que el juicio social lleva a un impacto más atenuado del envejecimiento en el hombre que en la mujer. La mujer anciana perde una seducción que se debia, a la frescura, la vitalidad, la juventud. En cambio el hombre puede ganar con el tiempo una fuerza de seducción cada vez mayor, ya que en él se valorizan la energía, la experiencia, la madurez.

Consideramos que para que pueda cambiar este tabú creado por la sociedad en la que vivimos, deberíamos transformar los asilos en lugares donde los ancianos vayan a ser felices, a ponerse lindos, a mejorar su propia imagen del cuerpo que es la que realmente envejece, llenando su alma de juventud, para que puedan estar incertos en la comunidad no como solo algo que ya no sirve mas sino como personas con mucha experiencia que han vivido una larga vida y tienen mucho que enseñar.