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Una vaca que produce leche con hormonas de crecimiento humano, pejerreyes transgénicos de mayor peso y valor comercial, sojas resistentes a sequías o temperaturas bajas, o incluso vacunas para curar enfermedades como la aftosa ya forman parte del presente del producto de la biotecnología argentina.
Esta ciencia empezó a ganar un espacio en nuestro país en el campo científico y a extenderse de forma sostenida como un negocio prometedor. El desarrollo de proyectos biotecnológicos empezó sentar sus bases a partir de la vinculación público-privada. La decisión surgió a partir de revalorizar las potencialidades que tiene el país en materia de investigación científica, recursos humanos altamente capacitados y una excelente oportunidad no sólo para consumir sus propios desarrollos sino además exportarlos, con la gran ventaja deponer probarlos en el campo.
Hoy en día, la Argentina es el segundo país después de Estado Unidos con mayor utilización de cultivos transgénicos. Las patentes y el pago de regalías constituyen para el país del norte y para sus empresas multinacionales un importante negocio que se podría aprovechar fronteras adentro con desarrollos propios.
La compañía Monsanto, por ejemplo, acumuló beneficios por 5.100 millones de dólares entre 1996 y 2001 con la utilización de la soja RR (resistente al herbicida glifosato). Según el gerente de nuevos negocios de la compañía, Pablo Vaquero, de ese total el beneficio para los productores fue del 85%, debido a la reducción de costos e incremento en la producción. Éste sería un claro ejemplo de lo que significa una tecnología bien aplicada y bien aprovechada en el país.
A la hora de pensar en nuevos proyectos, la demanda del sector agropecuario es un hecho clave. Una de las compañías pioneras en estos temas es Bioceres, que nació con el objetivo de gerenciar proyectos de investigación y desarrollo en el segmento agropecuario. Esta institución firmó un convenio con el Conicet para desarrollar proyectos y poder asistir al organismo público en diversos aspectos. Además, en conjunto con Bio Sidus (la empresa biotecnológica pionera en América Latina) formaron el Indear, que ya se incorporó al Polo Científico Tecnológico de Rosario y se encuentra reclutando científicos para arrancar con las actividades en el 2006.
Las primeras empresas de biotecnología del país armaron su bunker en Rosario. Dicen que la sinergia con la región productora de granos por excelencia fue clave en la decisión. De la mano de emprendimientos privados como el Indear también se congregaron allí, en el polo, los institutos del Conicet que se dedican al tema y un Centro Binacional de Genómica Vegetal, un emprendimiento conjunto entre el gobierno argentino y español.
En cuanto a las actividades a desarrollar, el Indear trabajará sobre áreas específicas como: introducir resistencias a estreses bióticos y abióticos en los principales cultivos (sequía, frío, etc.), desarrollo de plantas para la producción de proteínas de interés farmacológico e industrial, la resistencia de plantas a insectos y herbicidas o la fortificación alimentaria de grandes cultivos, entre otras cosas.
De hecho, Bioceres ya tiene en una etapa muy avanzada la resistencia de cultivos al mal de Río Cuarto, incluso ya con pruebas a campo, que permite que la planta pueda tolerar la enfermedad que afecta a los cultivos de maíz.
En Bio Sidus, por otro lado, están convencidos de que una sola vaca podría curar el déficit de crecimiento de todos los niños latinoamericanos. Esto se debe a que de sus terneras clonadas con genes humanos se pudo obtener leche con la cual se producirán medicamentos (específicamente hormonas de crecimiento) para tratar el enanismo, patología que según cifras oficiales afecta a 1500 niños en la Argentina y a cientos de miles en el mundo. Según los investigadores de la Agencia Nacional de Promoción Científica, el 10% de la hormona producida por una ternera clonada es suficiente para abastecer la demanda interna, por lo que el 90% restante podría exportarse.
Lo novedoso de la experiencia argentina es la revalorización de los estudios que los organismos públicos vienen realizando desde hace años (la mayoría en silencio y con escaso presupuesto) y el aporte de una empresa privada para financiar los desarrollos, los patentamientos y compartir las ganancias.

La cuestión pasa por dar el paso hacia el mercado, lograr que aquello que se gestó en el laboratorio pueda llegar a la comunidad. Y, al mismo tiempo, sea por la venta en el mercado interno o por la exportación del conocimiento y los descubrimientos, el país reciba ingresos vía una fuente de alto valor agregado.
La experiencia de complementación entre los privados y el Estado está siendo tomada como ejemplo para otros sectores, como empresas de software, telecomunicaciones, y equipos médicos, entre otros.
El debate sobre las bondades o los peligros de la biotecnología, especialmente el uso de los materiales transgénicos en plantas y animales, desató una discusión ideológica y científica que todavía sigue abierta, mucho más a medida que surgen nuevos descubrimientos y aplicaciones.
El profesor de biología evolutiva De Harvard, Otto Solbrig, quien está convencido de los beneficios que trajeron los transgénicos, sostiene que la biotecnología no se vendió bien y que las compañías desarrollaron siempre estos productos pensando en vendérselos al productor agrícola y se olvidaron del consumidor. La clave está en derribar ciertos mitos, y explicar al consumidor que por ejemplo con una soja transgénica, se usa mucho menos herbicidas que si ésta no lo es.
Más allá de los planteos ecologistas que se oponen a la manipulación genética, los debates de fondo pasan por la propiedad del conocimiento y la apropiación de la riqueza que esto genera. Indudablemente, no es lo mismo comprar un desarrollo genético que exige también adquirir insumos que una misma compañía fabrica, que generar los propios y además ganar con esto.
Actualmente no existe legislación alguna en nuestro país que proteja y controle a la biotecnología. Si bien el gobierno nacional busca impulsar una ley, aún se trata más de un conjunto de buenas intenciones que de un hecho real y palpable.