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Con el proposito de identificar personas y establecer relaciones de parentesco, el genetista ingles Alec Jeffrey, llevó a cabo un procedimiento que consistía en extraer ADN de los tejidos humanos, cortarlos en fragmentos de desigual tamaño y separlos en un campo eléctrico; luego se pega una pequeña porción de ADN radioactivo a los fragmentos del genoma y el resultado final es una placa radiográfica donde se observan unas series de bandas.
Cada persona presenta un patrón específico de bandas de ADN; por esta razón este método es comúnmente llamado "La huella digital del ADN".
La sangre, el semen , el cabello de una misma persona dan exactamente los mismos patrones de bandas.
El primer uso de la huella digital de ADN fue para demostrar una relación de parentesco, pero con el correr del tiempo se fue modificando ya que aparecieron muchas variantes de esta técnica como por ejemplo la determinación de relación de parentesco, la identificación de restos encontrados en tumbasanónimas, establecimieto de culpabilidad o inocencia en casos de crimenes.