MedLine

Los genes forman parte de lo que denominamos identidad. Desde hace mucho, se han usado sus firmas visibles, bajo la forma de huellas digitales o tipos sanguineos, para identificar a los individuos en las investigaciones criminales y en los conflictos de paternidad. Pero además de estos procedimientos tradicionales, la tecnología genética ha aportado unas nuevas herramientas para descubrir a los sospechosos. las huellas del ADN hace que a los criminales les resulte más dificil salir inmunes de un asesinato.
Se usan las huellas digitales para identificar a las personas. Todo el mundo tiene un patron de huellas exclusivo. Incluso en los gemelos idénticos, que comparten unconjunto igual de genes, se observan ligeras diferencias en ellas. Así que éstas no sólo se deben a los genes, sino tambien a factores ambientales que operan durante el desarrollo del feto.
Las huellas digitales situan con exactitud a un sospechoso en la escena del crimen. Por desgracia, los criminales lo saben muy bien y llevan guantes para no descubrirse. Pero tendrían que cuidar de no dejar fragmentos de piel,cabello y otros tejidos corporales, todos ellos son copias de su exclusivo código genético.

Se puede extraer ADN de casi cualquier tejido humano. Las posibles fuentes de ADN en la escena de un delito incluyen sangre, semen, tejido de una víctima muerta, células del folículo capilar y saliva. El ADN extraído de las pruebas del delito ("indicios" o "vestigios" biológicos) se compara con el extraído de muestras de referencia, obtenidas de personas conocidas, habitualmente de la sangre.
El Doctor Alec Jeffrey desarrolló la "Identificación Genética". Esta técnica es muy sensible; un poco de tejido proporciona suficientes copias del código genético para efectuar la identificación. Por esta razón, los científicos forenses la han adoptado de modo tan extendido.
*Después de extraer el código genético de una muestra de tejido, se usan unas enzimas de restricción para cortarlo en fragmentos mas pequeños que se separan por electroforesis.

En este esquema se ve el resultado de la actuación de la enzima de restricción.
Ha quedado rota la molécula de ADN, quedando unos bordes pegajosos por donde puede unirse este ADN, con otro aunque sea de una especie diferente.

* Incluso después de haber separado los fragmentos de ADN en un gel, seguiran siendo invisibles.

Los fragmentos obtenidos después de la actuación de las distintas enzimas de restricción, se pueden separar por tamaños, es decir, según el número de pares de nucleótidos que llevan, mediante la técnica de electroforesis y así estudiar los distintos trozos. Según donde se hallen las secuencias de reconocimiento, un gen determinado puede estar fragmentado en varios trozos, o bien un trozo puede contener varios genes, posibilidades que hay que confirmar.

En el proceso de la electroforesis se prepara una mezcla de fragmentos de ADN y se ponen en distintas soluciones.
Tras la electroforesis, las moléculas de ADN separadas se desnaturalizan mientras permanecen en el gel de agarosa, impregnando éste con una disolución alcalina. Tras la neutralización de ésta, el DNA monocatenario resultante se transfiere a la superficie de una membrana de nailon, realizando así una copia o "calco" (la traducción más literal del inglés blot, conservando este sentido, es "secante"). Este proceso de desnaturalización y transferencia se conoce como método de Southern en recuerdo de quien lo inventó, Edward Southern. Al igual que la aplicación de un secante a un papel con la tinta húmeda transfiere una réplica de la imagen del papel al secante, el "calco" del ADN en el gel a la membrana de nailon conserva la distribución espacial de los fragmentos de ADN conseguida en el gel como resultado de la electroforesis.

No hay ADN suficiente para que, al colorarlo pueda verse con luz ultravioleta. Así pues, se precisa otro procedimiento, la hibridación de Southern, para que los pedazos cortados de ADN sean visibles.
Hibridación con sonda radiactiva
* Se coloca papel de nilón sobre el gel y se presiona para que los fragmentos de ADN pasen a la hoja, donde se pegan a las largas moléculas poliméricas del nilón. Este cambio de medio no afecta las posiciones relativas de los distontos fragmentos entre si.

* La siguiente fase consiste en incubar el papel a alta temperatura. Eso divide los fragmentos de ADN bicatenario en sus dos cadenas complementarias.
* Después, se efectúa un ingenioso truco molecular. Se añade al papel una solución que contien una "Sonda de ADN", que consiste en una secuencia artificial de ADN monocatenario de unos cientos de letras, marcada con un isótopo radiactivo.
* En la identificación, la sonda de ADN posee la misma secuencia que una de las secuencias sin sentido que se repiten en todos los códigos genéticos humanos.Cuando esta sonda monocatenaria se añade al papel de nilón, se une a losfragmentos de ADN que contienen una secuencia complementaria.
* Por último, se observará la situación de los fragmentos de ADN unidos a la sonda radiactiva si se cubre el papel de nilón con una película sensible a la radiación.

* Al revelarla, tendremos una imagen visual de los fragmentos de ADN.

Cuando se han obtenido las huellas del ADN, lo siguiente es buscar un sospechoso cuyo ADN coincida con el encontrado en la escena del crimen. Como la prbabilidad de que dos personas distintas tengan las mismas huellas del ADN es muy baja, la identificación se puede presentar como prueba ante un tribunal.Condenar a alguien a partir de la identificación genética implica suponer que las huellas del ADN varían tanto de una persona a otra que no es nada probable que dos personas las compartan. Pero, aunque todos poseemos un código genético exclusivo, la identificación genética sólo abarca una parte. Cabe la posibilidad de que las pruebas henéticas revelen las mismas huellas del ADN para dos personas.
Así, a pesar de que las huellas del ADN obtenidas en la escena del crimen coincidan con las del sospechoso, el científico tiene que averiguar las probabilidades que existen de que procedan de otra persona.
el cálculo de probabilidades debe basarse en una muestra de población que incluya al sospechoso porque es más probables que dos personas del mismo grupo étnico compartan genes y, por lo tanto, huellas del ADN, que dos personas elegidas al azar del conjunto de la población. Sin embargo, este calculo no es nunca exacto y los abogados recurren a este elemento de duda en los juicios.