3. El mito: Douglas Engelbart
“El usuario y el ordenador son dos componentes que cambian dinámicamente, siempre en simbiosis, con el efecto de potenciar la inteligencia inicial del usuario." D. Engelbart
El 24 de mayo de 1962 el ingeniero Douglas Engelbart escribió una carta a Vannevar Bush solicitando su autorización para citar algunos párrafos de su artículo sobre el Memex.
Trabajando en el STANFORD RESEARCH INSTITUTE Engelbart estaba por entonces desarrollando el que sería el primer sistema digital de producción colectiva (groupware) basado en la idea de hipertexto.
El proyecto AUGMENT -que permitía a un grupo de trabajadores compartir información dentro de una red de ordenadores- constituyó una etapa fundamental en la historia que llevó a la construcción de las actuales máquinas digitales interactivas; una gran parte del personal que colaboraba con Engelbart en Stanford confluyó a principios de los años ’70 en el mítico laboratorio de la Rank Xerox en Palo Alto (PARC), donde fueron creados los primeros ordenadores con una interfaz gráfica user friendly.
Si bien Douglas Engelbart provenía de las ciencias "duras" era un intelectual con una formación integral que siempre manifestó un especial interés por los usos sociales de la tecnología. En su carta a Bush el joven ingeniero describía su programa de trabajo como una “exploración de la creciente capacidad de manipular símbolos” aplicada a la resolución de problemas concretos. El objetivo de Engelbart era reproyectar la estructura conceptual y metodológica con la cual operamos para poder afrontar en manera eficiente situaciones problemáticas. La filosofía que animaba su investigación parte de una hipótesis de base resumida tres décadas más tarde por Pierre Lévy con estas palabras: "las diferentes concatenaciones de medios, tecnologías intelectuales, lenguajes y métodos de trabajo disponibles en una época determinada, condicionan fundamentalmente el modo de pensar y de funcionar en grupo de una sociedad" (1992:61).
Respecto al groupware, Engelbart presentó una parte de su sistema llamada NLS (oN-Line System) durante la FALL JOINT COMPUTER CONFERENCE de 1968: en esa ocasión demostró de manera práctica los resultados alcanzados -interconectando un video proyector de la sala de conferencias con su laboratorio en Stanford- a una platea por demás entusiasmada con sus ideas en el campo del interactive computing. En manera paralela a estos desarrollos Engelbart participaba a las reuniones que iban definiendo el proyecto Arpanet, o sea la creación de una red de ordenadores financiada por la agencia estatal ARPA (ADVANCED RESEARCH PROJECTS AGENCY) basada en la transmisión de los llamados paquetes de datos. El STANFORD RESEARCH INSTITUTE fue uno de los nudos de esta red pionera que interconectaba algunas universidades y centros de investigación de los Estados Unidos.
La incesante actividad en el campo tecnológico desarrollada por Engelbart -quien es considerado unánimemente el Thomas Edison de la informática- lo ha llevado a la proyectación de numerosos dispositivos de interacción que revolucionaron la forma de comunicarnos con las máquinas digitales. Douglas Engelbart no sólo ha inventado el mouse (conocido originalmente como “indicador de posición X-Y para sistemas con monitor”), un componente fundamental de las actuales interfaces gráficas que bastaría para adjudicarle un lugar preeminente en la historia de la informática; este genial científico ha desempeñado un rol central en el estudio y desarrollo de mecanismos que agilizan el aprendizaje y la utilización, sobre todo a nivel grupal, de los ordenadores. Entre tantos otros dispositivos y tecnologías, Engelbart ha sido el primero en proyectar:
• el sistema de "ventanas" (windows), que constituye la idea de base sobre la cual se construyeron los actuales sistemas operativos user friendly;
• los sistemas de ayuda integrados a la interfaz (los llamados help-on-line) que complementan y/o sustituyen los manuales escritos;
• el procesador de textos;
• un sistema avanzado de correo electrónico.
En sólo dos décadas todos estos revolucionarios dispositivos nacidos en el laboratorio de Engelbart pasaron a formar parte de la dotación estándar de cualquier ordenador personal.
Douglas Engelbart prefiguró un mundo de acceso directo a la información y un nuevo modo de trabajar en grupo –con el objetivo de potenciar las capacidades individuales de cada uno de sus integrantes- que hoy ya pertenecen a nuestra realidad cotidiana. Según Lévy se trata de “hombres políticos de un tipo especial" que se distinguen por trabajar en la "escala molecular de las interfaces", esa zona donde se organizan los pasajes entre sistemas diferentes, donde las representaciones se retraducen y se construye el sentido de las relaciones entre los hombres y las cosas. Lejos del mesianismo y del tono épico/revelador que caracteriza a referentes tecnológicos de fin de siglo como Bill Gates y Nicholas Negroponte (que, aunque parezca inútil la aclaración, también son “hombres políticos” de un tipo especial), la labor micro de Engelbart fue tejiendo desde abajo una trama fundamental para que la cibercultura pudiera despegar como lo hizo a partir de los años ‘80.
Carlos Scolari
Biblio
Lévy, Pierre
"LE TECNOLOGIE DELL'INTELLIGENZA", Synergon, Boloña, 1992
Hafner, Katie -Lyon, Matthew
"LA STORIA DEL FUTURO - LE ORIGINI DI INTERNET", Feltrinelli, Milán, 1998 (ed. orig. "WHERE WIZARDS STAY UP LATE. THE ORIGINS OF THE INTERNET", 1996)
Comentarios
Si se tuviera que valorar la evolución tecnológica de la informática a través de una escala semántica entre valores de uno y siete, la pregunta seria la siguiente: ¿Quién merece la máxima puntuación y quién la mínima? ¿Engelbart o Bill Gates? ¿Un creador o un desarrollador?
En cualquier caso hay que tener la certeza que hay cosas invaluables y la evolución informática es una de ellas. Por lo tanto se debe, por un lado tener en cuenta el estudio, investigación y creación en el mundo de la informática por parte de Engelbart y por otra a los artífices de la evolución del mundo de Internet del siglo XXI.
Perder el tiempo en analizar que personaje histórico o actual tiene más peso, nos conduce a una regresión que nos evita seguir proyectando nuestras inquietudes, e investigaciones hacia un futuro próximo o lejano.
La verdadera clave para seguir alimentando la buena creación de nuevos proyectos reside siempre en la misma máxima: "uno debe conocer su pasado para entender su presente y asimismo poder llegar a interpretar un futuro". Es necesario tener una visión sostenible, la misma que tuvo Engelbart en la creación de las bases de lo que hoy conocemos como Internet. Ahora sólo nos queda abrir bien los ojos y estar preparados para desear más que nunca que la globalización mundial, concepto que nos aliena constantemente, no obstruya la visión sostenible que ha sido, es y será el SANTO GRIAL para que la comunicación no acabe siendo el arma que acabe con nosotros.
Amén.
7A
Publicado por: Laia Casadevall, Alexis Lanzas, Esther Matamoros i Xavi Penadés | Octubre 30, 2003 5:19 PM
La idea general que se desprende del texto de Douglas Engelbart trata de la creación del sistema groupware; sistema digital de comunicación colectiva que permite compartir información entre diferentes redes digitales.
Un ejemplo de ello podrían ser las interconexiones entre las diversas universidades y centros de investigación de los Estados Unidos.
Por otro lado, entre sus diferentes trabajos destacar su participación en el proyecto Arpanet, sistemas help-on-line, sistema de “ventanas” (windows) y el procesador de textos entre otros.
Gracias a todas estas innovaciones vivimos en un mundo en el que los mass-media , cada vez más desarrollados, trabajan con mayor fluidez mejorando así, la capacidad de distribuir información con mayor eficacia.
Consideramos al autor el pionero de la comunicación digital, ya que sus estudios permiten a las masas comunicarse a través de Internet.
Marta Fernández, Montse Garcia, Núria Mis y Eulàlia Santamaría.
Grupo 7
Publicado por: Grupo 7B | Noviembre 3, 2003 12:41 PM
En l’actualitat, el tenir una eina que permeti desplaçar-se pel monitor de l’ordinador, emulant el moviment que la nostra pròpia mà efectua, ens sembla d’allò més normal, però no va ser fins a finals dels anys 80, i sobretot principis dels 90, que l’ús del ratolí es va començar a normalitzar.
Devem la seva aparició a un dels personatges més importants en la història de la informàtica: Douglas Engelbart. Ha estat calificat de “Da Vinci” de la nostra era i de “Thomas Edison” de la informàtica, i ha rebut nombrosos premis de reconegut prestigi mundial gràcies a la seva aportació a la ciència
Mentre Engelbart estava treballant en el seu projecte NSL (ON-Line System) va desenvolupar el que avui en dia coneixem com a ratolí o mouse. El seu nom és degut a la semblança entre la cua d’aquest animal i el cable que surt del mouse. El 9 de desembre de 1968, en la Conferència sobre Computació Fall Joint, es van presentar públicament per primera vegada el ratolí, la videoconferència i la hipermedia. Engelbart va patentar-lo sota el nom “indicador de posició X-Y per sistema visual” l’any 1970.
Inicialment es tractava d’una caixa de fusta amb cilindres rotatoris de metall. No va ser fins l’any 1981 que l’invent es va llançar al mercat, i la seva aparença ja havia canviat considerablement. Les empreses Microsoft primer, i Logitech després, són i han estat les grans percussores de l’evolució del mouse.
Actualment hi ha una varietat considerable de tipologies de ratolins, la majoria d’ells introduïts durant els anys 90. Així trobem els mouse mecànics, que inclouen els joysticks i els trackballs; els mouse òptics, els tàctils (touchpad) i els trackpoints.
Els més corrents al mercat en avui en dia són els òptics, que tenen avantages sobre els mecànics en quant que no hi ha parts mecàniques, per tant es preveu que no hi haurà tantes averies, tenen més precisió de moviment i no requereixen un tipus de superfície especial per funcionar correctament.
Els mouse tàctils són habituals als ordinadors portàtils, i consisteixen en una alfombreta amb sensors de pressió a sota. Al pressionar-la, el cursor es va movent a la pantalla.
Els trackballs són com un mouse posat panxa enlaire. El cos resta fixe, i es fa girar la bola er dirigir el cursor.
Finalment, els trackballs, que també es troben als ordinadors portàtils, consisteixen en una peça de goma situada entre les tecles G i H del teclat amb un funcionament similar al del touchpad. L’avantatge que té es que no s’han de treure les mans del teclat per fer-lo servir.
El futur del ratolí és encara incert, i es barregen vàries hipòtesis. Els més “optimistes” apunten que d’aquí a menys de cinc anys el mouse haurà desaparegut de sobre les nostres taules, i seran altres artilugis qui desenvolupin la seva funció. El temps dirà què tenen de vertaderes aquestes previsions, i si els canvis proporcionaran una major comoditat per a l’usuari.
El cert és que des de la seva aparició, el seu disseny no ha deixat d’evolucionar fins a convertir-se en un dels grans invents de l’ergonomia dels ordinadors. Logitech acaba de llançar al mercat el primer mouse que funciona amb llum làser. El seu avantatge principal sobre l’òptic és que la seva ona curta és fins a vint vegades més ràpida i precisa.
Altres estudis estant intentant substituir la figura del ratolí amb un altre objecte, més funcional per l’usuari. Armando Romero i Diego Andara, dos científics equatorians, han desenvolupat el Shotone. Es tacta d’un anell virtual que l’usuari es col•locarà i el moviment de la mà es reproduirà a la pantalla.
Per altra banda, també s’està avançant molt per tal d’adaptar el mouse per persones amb discapacitats físiques i per persones amb discapacitats psicològiques. Pel que fa als primers, un grup d’estudiants de l’Escola Superior de Cómputo (Mèxic) ha desenvolupat un projecte per dirigir el ratolí a través de d’un sistema d’electro-oculografia. Serà adequat per persones amb dispapacitats manuals: algun tipus de mutilació, artritis o fins i tot problemes del túnel carpià.
Per a persones amb discapacitats psicològiques, especialment per aquells amb paràlisi cerebral, s’està dissenyant un sistema basat en la mobilitat del cap i en la mobilitat dels peus. El projecte encara s’està gestant des de la Divisió d’Electrònica, Computació, Informàtica i Comunicació del Campus de Monterrey, també a Mèxic.
A Espanya, la Fundació ONCE ha començat a fabricar aquest any dispositius informàtics adaptats per a minusvàlids. Assenyalen que és important facilitar l’accés a la informàtica a persones amb discapaciats ja que millora la seva capacitat de formació i de treball notablement.
Sigui qui sigui el seu futur, el que inicialment s’havia concebut com a interfase entre l’ordinador i l’usuari s’ha acabat convertint en un apèndix d’aquest últim, i el seu altíssim grau de funcionalitat és inqüestionable. I tot, li devem a Engelbart i el seu afany per augmentar la intel•ligència de l’individu.
Publicado por: Anna Sabat, Llorenç Navarro, Ariadna Masferrer i Mariona Gallifa | Enero 15, 2005 3:24 PM