La gripe aviar: su historia y su posible curación
La gripe de las aves es una enfermedad infecciosa originada por el virus de la gripe tipo A. Esta enfermedad, que fue por primera vez identificada en Italia hace 100 años, afecta a los animales de todo el mundo y que hasta ahora no había ninguna vacuna contra dicha enfermedad.
Todas las aves son susceptibles a esta infección, aunque se cree que algunas especies son más resistentes.En estos animales la enfermedad puede desarrollarse de varias formas,unas más benignas que otras. La mortal se caracteriza por un comienzo súbito, un grave empeoramiento y una muerte rápida, con una mortalidad que se acerca al 100%.
Son 15 los subtipos del virus de la gripe que infectan a las aves, aunque los que han provocado más daño son los subtipos H5 y H7 de los virus A.
Los patos migratorios son el lugar natural donde los virus de la gripe residen, siendo estas aves más resistentes a la infección. En cambio, las aves de corral como pollos y pavos, son particularmente susceptibles al más grave de los subtipos. La causa más frecuente de estas epidemias es, por tanto, un contacto directo entre las aves migratorias y las de corral.
Durante 1983 y 1984, se produjo una epidemia en Estados Unidos originada por el subtipo H5N2 que, aunque inicialmente causó una baja mortalidad, en los siguientes seis meses dio lugar a una tasa de mortalidad del 90%. Para controlar el brote, se destruyeron más de 17 millones de aves con un coste de 65 millones de dólares.
Estos virus son altamente contagiosos. El mecanismo de transmisión de granja a granja es siempre el mismo: equipos contaminados, vehículos, alimentos, jaulas y ropa. Estos microorganismos altamente patógenos pueden sobrevivir durante largos periodos en el medio ambiente, especialmente cuando las temperaturas son bajas. Medidas sanitarias rigurosas en estas granjas pueden, sin embargo, conferir algún grado de protección.
Si no hay protocolos sobre vigilancia y control de estos brotes, las epidemias pueden prologarse durante años.
El virus de la gripe está continuamente cambiando su composición genética. Esto le permite una mayor inmunidad y que las vacunas no sean completamente eficaces. Hay condiciones que favorecen estas alteraciones genéticas y que involucran a humanos que viven en una estrecha proximidad a aves de corral y cerdos. Estos últimos son susceptibles al contagio tanto de virus aviarios como de mamíferos, incluyendo cepas humanas, y son en ellos donde se pueden mezclar los virus e intercambiar material genético de virus humanos y de aves, dando lugar a un nuevo subtipo. Aunque otra teoría es que puede ser el mismo hombre el que sirva de 'recipiente' donde se unan estos microorganismos.
Infección en humanos
El primer caso humano afectado por la gripe A, del subtipo H5N1, se dio en Hong Kong en mayo de 1997. Anteriormente, se pensaba que este tipo de virus sólo existía entre especies aviarias. En diciembre de ese mismo año, ese microorganismo había infectado a 18 personas y seis habían muerto. Un estudio, realizado a comienzos de ese mismo mes, detectó que la mayoría de los pacientes infectados por el H5N1 contrajeron el virus directamente de pájaros y pollos, que también estaban contagiados por el mismo tipo de virus de la gripe. El gobierno de Hong Kong en ese momento ordenó sacrificar alrededor de 1,5 millones de aves de corral y pollos.
La evidencia indica que una nueva cepa pandémica en humanos normalmente está acompañada por un virus de la gripe similar en animales, lo que sugiere que éstos pueden ser idóneos para albergar nuevos microorganismos.
Una nueva alarma se produjo en febrero de 2003 cuando un brote de gripe aviar H5N1 en Hong Kong dio lugar a dos casos y una muerte en miembros de una familia que recientemente había viajado al sureste de China. Otro niño de la familia había muerto durante la visita, aunque la causa de la muerte no se supo.
En la misma fecha, en Holanda se produjo otro brote altamente patógeno de gripe aviaria, esta vez originada por el H7N7 y que provocó la muerte de un veterinario dos meses después. También originó 83 casos de enfermedades leves en personas. Algo similar a lo que ocurrió en 1999 y en 2003 en Hong Kong, donde primero el subtipo H9N2 dio lugar a dos casos leves en niños y después el H9N2 infectó a uno sólo.
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Vacuna contra la gripe aviar
Las autoridades de Hungría anunciaron que cuentan con una vacuna contra la gripe aviar y varios gobiernos europeos buscan garantizar el stock de antivirales y toman medidas sanitarias para prevenirse ante una eventual pandemia del virus. En Tailandia, un niño de 7 años dio positivo de gripe aviaria pero los médicos dijeron que se está recuperando.
El ministro de Sanidad de Hungría, Jeno Rácz, puntualizó que una vacuna desarrollada por científicos de ese país produce en las personas y en los animales los anticuerpos necesarios para ser inmune a la gripe aviar.
Rácz destacó que un grupo médico de su país elaboró una vacuna "cuyos resultados preliminares indican que es eficaz en un 99,9 por ciento" en su acción contra el virus H5N1, que es la variante letal de la gripe avícola.
Fuentes del gobierno húngaro precisaron que el fármaco fue probado con éxito en 150 personas que se sometieron al experimento de comprobar la efectividad de la vacuna. La idea es que la vacuna se fabrique de manera masiva y se aplique gratuitamente en Hungría, aunque en el resto del mundo tendrá un costo cercano a los 6 dólares por unidad, con una capacidad de fabricación de 500 mil dosis por semana.
Por su parte, el ministro de Salud de Francia, Xavier Bertrand, garantizó que su país dispondrá a fin de año de 14 millones de dosis de medicamentos antivirales, al destacar el ritmo de producción de medicamentos ante la gripe aviar.
En otro orden, el grupo farmacéutico suizo Roche acordó reunirse con otras compañías para aumentar la producción del medicamento antigripal Tamifl, que reduce la gravedad y duración de la gripe estacional en los humanos.
También la Universidad Técnica de Dinamarca anunció que desarrolló un método que acelerará la obtención de vacunas que servirán para combatir la gripe avícola.
Los científicos, en lugar de cultivar las vacunas en los huevos de pollos lo que llevaría un tiempo precioso de tres meses, trabajan con varios programas informáticos que analizan con qué proteínas y qué tipo de vacunas reacciona el sistema inmunitario ante el virus H5N1.
Prevenciones
Por su parte, el gobierno de Suiza dispuso la prohibición de los criaderos de pollos al aire libre hasta el próximo 15 de diciembre, para evitar que las aves migratorias enfermas puedan contagiar.
También fueron prohibidos los mercados de pollos y los criadores deberán registrar ante las autoridades sanitarias todos sus animales.
Austria y Alemania decretaron la obligación de encerrar a los pollos para evitar las contaminaciones de parte de aves migratorias enfermas.
El virus ya se cobró la vida de 41 personas en Vietnam, 13 en Tailandia, 4 en Camboya y 3 en Indonesia.
En Rusia, el Servicio de Protección detectó una cepa del virus de la gripe aviar. Se trata de la clase H5N1 potencialmente mortal para el ser humano en una aldea de la región de Rostov del Don, en el sur del país. En esa región murieron en los últimos días 150 aves domésticas, aunque, de acuerdo con algunas investigaciones sanitarias que señala la prensa rusa, la causa de esos decesos podría ser una enfermedad renal.
Las ventas de aves de corral en Europa han descendido aun cuando las autoridades insisten en que es seguro comer alimentos de ese tipo.
Incluso si se propagara hacia el oeste, siguiendo las rutas migratorias de las aves salvajes, la presencia del virus está cobrando fuerza en el este y sudeste asiático, el epicentro más probable de una pandemia humana, según la OMS.
Con la proximidad de la temporada invernal, época en que el virus parece intensificarse, China aseguró que se esforzará al máximo para evitar la propagación de la enfermedad a las personas, después de que descubrió un nuevo brote en una granja avícola al norte de Pekín.
Fuentes:
elmundosalud.elmundo.es
Diario La Capital
