El mundo entero teme por la gripe aviar
La gripe aviar, más conocida como “gripe del pollo”, está dando que hablar al mundo entero en las últimas semanas. Alguna vez fue el ya menos recordado ántrax que amenazaba con su propagación rápida y mortal. La gripe aviar –lejos de ser una herramienta terrorista como se suponía era el ántrax- mantiene ocupados a los científicos de todo el mundo que intentan que este virus llegue a convertirse en pandemia y son los países desarrollados los que ya tienen su reservorio de dinero exclusivo para atacar a la enfermedad cuando sea necesario.
Como cada vez que hay una amenaza de epidemia mundial, la gripe del pollo ya despertó polémicas entre funcionarios de todo el mundo. David Nabarro, el flamante coordinador contra la gripe aviar de la Organización de las Naciones Unidas, destacó que la enfermedad podría dejar de 5 a 150 millones de muertos. Inmediatamente respondieron desde la Organización Mundial de la Salud, intentando aclarar que el número de muertos podría llegar a ser de entre 2 y 7,4 millones. Aunque contradictorios, los anuncios no dejan de ser gravísimos y afectan a la población mundial entera.
El virus de la gripe se lo denominó “H5N1”, y es desde hace tiempo conocido por los científicos como potencialmente letal para las aves. Y a en 1997, seis personas murieron en Hong Kong de una variante de la gripe aviar; desde ese momento se buscaron las causas y se analizaron las posible consecuencias. Desde entonces, millones de pollos y otras aves han sido sacrificados en Asia, en un intento por detener el brote de la enfermedad, que se presenta de manera natural entre las aves, pero que muta también rápidamente para afectar a los seres humanos.
De las aves al ser humano Este virus apareció primero en el sudeste asiático, en aves. Primero afectó a los pollos, pero debido a que la población en esa región vive de la comercialización del pollo, no se tomaron las medidas razonables para sacrificar la cantidad necesaria de animales y así controlar la propagación del virus. Después, se infectaron los patos, y la enfermedad se propagó más rápidamente debido a que estos animales no presentan síntomas de la enfermedad (a tener en cuenta que existen miles de millones de patos en el sudeste asiático). El tercer paso consistió en que la infección llegó a especies de aves migratorias. Estas aves ya llegaron a Europa del Este y es previsible que sigan migrando hacia el Oeste y el Sur, en busca de calor; probablemente lleguen al norte de África y quizás India y Bangladesh.
Todo virus tiene su evolución. El virus del pollo no llegó como un contagio directo del pollo al ser humano, sino que se trata de una mutación del virus. Algunos expertos hablan de una "mutación puntual" del virus, que lo ha llevado a dividirse en subgrupos lo que obligaría a ponerle un nuevo nombre. De todos modos, no se sabe cuándo comenzará la pandemia pero si se puede aseverar que cuando, en un mismo paciente, cohabiten el virus de la gripe aviaria y el de la gripe humana, es esta combinación la que permitirá la transferencia genética necesaria para que se constituya un nuevo virus con suficiente eficacia para trasmitirse entre humanos.
La gripe del pollo que ya mató a 60 personas en Asia, mantiene en vilo al mundo entero por su amenaza incipiente de llevarse 150 millones de víctimas más. Desde Argentina, podemos estar más lejos pero no por ello indemnes al posible contagio. Mucho menos en un mundo globalizado.
Fuentes:
http://www.lanacion.com.ar/cienciasalud/nota.asp?nota_id=743383&origen=ranking
http://www.pagina12.com.ar/diario/sociedad/3-57278-2005-10-01.html
