Astrolabio

En el mundo hay 1.000 millones de celulares en uso, algo así como uno cada seis habitantes. Y hay, también, 1.200 millones fuera de servicio. Esos teléfonos móviles, ubicados uno al lado del otro, alcanzarían para dar tres vueltas alrededor de la Tierra.
Cada año dejan de usarse unos 500 millones de aparatos. Los más optimistas estiman que sólo se recicla entre el uno y el dos por ciento del total de celulares que los usuarios ya no utilizan. Y ese recambio se acelera cada vez más: se estima que actualmente se reemplaza uno cada 18 meses.
Por eso, más temprano que tarde, el ciclo de vida útil de los celulares se completa.
El problema es adónde van a parar. ¿Qué se hace en la Argentina con los aparatos en desuso?. ¿Qué medidas se toman para disminuir el impacto ambiental?. Según las empresas de telefonía móvil que operan en el país, la tecnología GSM va desplazando del mercado a los equipos analógicos. Itatí Aranda, empleada de Movistar, explica que “esos teléfonos, una vez restaurados, sirven tanto como muletos para entregar a los usuarios como para abrir el mercado a las franjas de menor poder adquisitivo”.
Aunque la llamada “brecha digital” (que separa a los conectados de los inconectados) todavía es muy amplia en el país, el crecimiento continuó en ventas indica que los celulares dejaron de ser un servicio de lujo para convertirse en un producto de consumo amplio.

Destino final
En cuanto al paradero de los celulares en desuso, Estaban Gobbi, empleado de Personal, explica “que no hay ningún “tacho de basura” especial. Tanto los celulares de los particulares como los de las empresas van a para a los rellenos sanitarios o son incinerados junto con los demás residuos”. Eso representa una un riesgo potencial para el medio ambiente y la salud pública. ¿Por qué?. Los teléfonos móviles son pequeñas bombas ecológicas que contienen una larga lista de sustancia tóxicas. Los circuitos y la pantalla de cristal líquido encierran unos químicos muy nocivos conocidos como PBT´s: arsénico, plomo, mercurio, níquel, cadmio, antinomio, zinc y berilio. Son sustancias que persisten en el medio ambiente por largos periodos. Algunos, como le plomo y el cadmio, por más que se liberen en mínimas cantidades, tienden a acumularse en los tejidos de las plantas y los animales. Así se introducen peligrosamente en la cadena alimentaría. Pueden provocar cáncer, alteraciones de reproducción y afecciones neurológicas. Y si son incinerados, además de contaminar el aire, producen gases que llegan a comprometer el sistema inmunológico de los niños.
Pero el componente más letal está en la batería, la fuente de energía portátil que permite que el teléfono sea móvil. A los usuarios sólo pareciera importarles que la batería dure y haga frente a las altas velocidades de transmisión de los servicios de tercera generación: que envíe mensajes escritos, utilice webcam, saque fotos, descargue ringstones, juegos, y wallpapers. “El cliente tiene la posibilidad de dejar las baterías agotadas en nuestros centros de atención, explica la empleada de Movistar. Luego la compañía los envía a un proveedor que recicla los materiales neutralizando los componentes nocivos para el medio ambiente. En 2004, más de 200 mil baterías recibieron este proceso”.
La empresa Personal, informó que se sigue los pasos que establece la ley Nº 24.051 de residuos peligrosos. “ Se envían los residuos a plantas de tratamiento habilitadas, allí los elementos son sometidos a diferentes procesos físico-químicos con el objeto de transformarlos en elementos, en parte asimilables por el medio ambiente y en parte sometidos a una disposición final ecológica de modo de no contaminar el medio ambiente”, dijo un vocero.

Reciclado
En el ámbito mundial ya existen tecnologías que reciclan todo tipo de baterías. Pero en el país son casi inexistentes. Sólo la empresa IDM, ubicada en San Lorenzo, provincia de Santa Fe, recicla baterías celulares. El proceso comienza con el desarmado. La parte se condensa en vapor y luego se vitrifica. Lo que se obtiene luego puede ser reutilizado, por ejemplo, para asfalto y también cerámico o cemento. Las partes metálicas, níquel y cadmio, se recuperan a través de un horno de fusión y se obtiene lingotes de cadmio y de níquel ferroso y eso es reutilizado en industrias como la automotriz.