Para Spore, Wright procuró ir un paso más allá de todo lo que había hecho antes. El concepto del juego es (relativamente) simple: llevar adelante el proceso evolutivo de una criatura, desde que es un indiferenciado ente unicelular hasta que lidera una civilización tecnológicamente avanzada capaz de dejar su mundo de origen y conquistar el espacio. Pero además de la escala monstruosa que el juego abarca, Wright sumó un desafío adicional: el jugador tiene control creativo sobre el aspecto y las funcionalidades, no solo de su propia criatura, sino de sus ciudades, vehículos y herramientas. De este modo, queda destapada la olla del contenido generado por usuarios, una especie de santo grial del que se habla mucho dentro del mundo de los videojuegos, pero que pocos desarrolladores parecieran poder alcanzar. Y esto no es casual: para los creadores de un juego siempre es mucho más simple ejercer un control estricto sobre los contenidos que dejarlos en manos de sus jugadores. Es necesario desarrollar plataformas profundamente complejas para que “toleren” ser manipuladas por los usuarios sin romperse. El primer desafío al que se enfrentaron los animadores de Spore, por ejemplo, fue como animar una criatura cuya forma final no conocían. ¿Tendría 6 piernas? ¿8 brazos? ¿Tentáculos? Pero la versatilidad del código no era suficiente: también debía ser fácil de manejar para un usuario promedio. El resultado es una especie de herramienta de edición, mezcla de 3D Studio y un programa de vestir a Barbie, que permite ordenar, estirar, armar y disponer nuestra criatura casi hasta al infinito. Plastimasa digital para las masas, digamos.
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El contenido, aseguran desde Maxis, es (y ésta es una palabra difícil) “proceduralmente generado” ¿Qué significa esto? Que se adapta a las decisiones que los jugadores tomen. La magia de los contenidos generados por los usuarios es justamente la posibilidad de compartirlos, y eso es algo que los creadores de Spore entienden muy bien: existe un server central, donde todas las criaturas son almacenadas y etiquetadas. El mismo juego echa mano a esta base de datos global para crear el mundo donde cada participante juega. O sea que cada partida es única, y al mismo tiempo involucra las creaciones de todos los otros jugadores de Spore. En palabras de Spore, Wright :

“El juego modela un ecosistema funcional con una “red alimenticia” – de modo que si creas un mundo que necesita un carnívoro volador para completarse, el server central buscará en su base de datos algún ave que consuma carne y la instalará en tu mundo”

Así, la nueva creación de Maxis funciona con el mismo proceso evolutivo que pretende simular: en vez de ser un juego rígido y completo de antemano, es un universo en constante movimiento, que se modifica permanentemente por virtud de sus propios usuarios. El propio sistema se encarga de poblar nuestro mundo con animales que podemos comer, y otros que nos pueden comer a nosotros, de manera que el nivel de desafío se acomoda a nuestras capacidades y a nuestro estilo de juego.

El modelo que Spore inaugura es ciertamente único, y plantea una estructura que bien podría sentar las bases para desarrollos futuros. El nivel de refinamiento, así como la inteligencia que demuestra en el uso de los recursos (paralelo al juego existe una web social tipo Facebook para criaturas, donde los jugadores pueden intercambiar, votar y administrar sus creaciones) augura un excelente futuro para la franquicia del título, y si hemos seguido de cerca las entregas anteriores de Will Wright sabemos que esto es la punta del iceberg: podemos prepararnos para múltiples expansiones, agregados, parches y mejoras sobre el juego en los próximos años. La voluntad de sus creadores, de hecho, es armar una experiencia multiplataforma que involucre consolas, computadoras, celulares y dispositivos portátiles, donde millones de bichos vivan separados y unidos al mismo tiempo. Pero vamos por partes: todavía lejos de esta posibilidad, aquellos de nosotros enloquecidos por los videojuegos y la plastimasa deberemos esperar pacientemente hasta Septiembre para tener el juego completo en nuestras manos, y evolucionar como Darwin manda.

Mientras tanto, está disponible desde esta semana la versión de prueba del Creador de Criaturas (el componente central del juego, que Maxis ha distribuido antes de la versión completa) y puede descargarse aquí.


Ejemplo de criatura